而根据荷马史诗推测，在三千年前，希腊人就展开了竞技类活动，并渐渐成为公共盛典，比赛项目丰富多彩，其中最主要的是“五项全能”，即跑步、跳远、拳击与摔跤、铁饼和标枪，此后加入4轮马车赛跑、骑马，展现出鲜明的战争技巧特色。
奥林匹克运动会最早在公元前年举办，整个竞技场紧挨着华丽的宗教建筑群，揭示运动会的目的是为了和平和表示对奥林匹克众神的尊重。运动员以强大的诸神为典范，通过身体的锻炼，追随神的步伐。早期参加奥林匹克赛事的运动员都是裸体参赛，这样有两个目的，第一是向神明展现健美的体型，第二是向观众和对手表明他们已经严格锻炼了各个身体部位。据说有一位参加摔跤比赛的运动员刚脱下衣服，所有的其他运动员就都放弃参加比赛了，因为他的体格太过强壮和健美，其他人立刻知道自己不是对手。在这里，不战而屈人之兵，靠得不是谋略，而是体魄。
在古希腊，体育是整个教育中非常关键的一个部分。任何城邦都有体育馆，教师会向学生传达哲学、文学、音乐方面的知识，而在外面的拱廊里，伴随着平和的笛声，学生在教练的监督下进行摔跤、投掷等各种体育锻炼。教练手持长棍纠正学生的错误姿势，同时还肩负着指导饮食营养平衡的责任。古希腊的运动员主要的食谱是橄榄、面包、希腊白软干酪和适量的肉，教练甚至会告诉运动员不能食用靠某些浆果饲养的猪肉。除了教练之外，体育馆中还有按摩师，用橄榄油帮助运动员进行身体按摩，帮助他们训练后肌肉放松和恢复。在比赛一个月前，运动员要在奥林匹亚山接受严格的集训，如果训练后无法达到奥林匹克标准的运动员将被取消参赛的资格。
古奥运竞技手册—探索人类未知潜能
普遍认为，随着营养水平和运动科学的发展，人类的运动能力是不断增强和进化的。年第1届雅典奥运会上美国田径运动员托玛斯.伯克以11秒8的成绩创造了米跑的第一个现代奥运会纪录，直到72年后的年人类才闯入10秒以内，而从9秒99到9秒58，又花了41年。然而古代的运动员的运动能力是否真的远落后于现代运动员？NO！
尽管举重并不在早期的奥林匹克运动项目之中，但投掷、摔跤都需要强大的力量，因此古希腊运动员经常进行举重，以便在竞赛项目中取得优异成绩。在奥林匹亚博物馆中，陈列着一块古希腊人训练用的石块。根据记载，古希腊运动员维维恩仅用一只手就将这块重达.5公斤的石头举过头顶，扔过去。奥运会举重冠军、两届金牌得主派罗斯.迪马斯对此做了对比试验，并给出自己的看法：“仅用一只手是很难把这样重的石头举起来的，我试过。现代举重采用的是杠铃，杠铃带有横杆，两头是重量相等的杠铃片，这样的重心非常平衡，有利于双手抓握，这让举重变得容易很多。但自然界里是没有这样的重物的，举起形状不规则的石块要难得多。现代举重技巧与古时相比有了很多变化。如果经过一段时间的强化训练后，我能改变举重技巧也许能把石头举起来，但最终能否成功我也不敢肯定。”
跑步是人类最早学会的运动。奥运会包括三个跑步比赛项目，分别是斯泰德（米跑）、迪亚罗斯（米跑）和多利克斯（米跑）。短跑起源于宗教活动，人们在圣坛前冲刺，争取获得点燃祭品的权利。早期的短跑没有今天的跑鞋、助跑器等科技含量很高的辅助装备，为了起跑时增强与地面的摩擦力，跑道上备有平行刻着两道凹槽的石条。运动员准备起跑时身体前倾，两脚前后分开，脚趾可以伸进凹槽增加启动的摩擦力，类似今天的助跑设备。早期信使奔走在希腊城邦之间，培养出极强的耐力，由信使提议设立了米跑比赛。也许这个距离对于今天的运动员来说算不上严格意义的耐力跑，但可别因此小看古人的体力。在届奥林匹克赛事中，赛跑选手阿吉斯在米跑中获得多利克斯赛事冠军，但他并没有因为胜利而停下脚步，之后他继续继续跑了公里，最终抵达自己的城邦阿格斯，累计.5公里的奔跑距离，远远超过菲迪皮茨奔跑送信的42.公里，而这还是建立在于今天完全无法相提并论的营养水平之上。
“要想健康吗？跑步吧。要想聪明吗？跑步吧。要想快乐吗？跑步吧。”---古希腊奥林匹亚阿尔菲斯河岸岩壁上刻着亚里士多德的格言。
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